Es la capital del estado indio de Bengala Occidental. Su nombre oficial es Kolkata, que sustituyó a su antiguo nombre Calcutta en el año 2001. Se encuentra ubicada al este de la India, en el delta del río Ganges. La ciudad se asienta sobre un vasto humedal y el gran parte del terreno se encuentra medio sumergido y cruzado por innumerables canales. El clima es tropical húmedo. La temperatura puede llegar a los 40 grados en verano, y en invierno no baja de 10. Las lluvias del monzón azotan la ciudad entre junio y septiembre, época en la que el agua cubre las calles dando paso a infinidad de enfermedades provocadas por las inundaciones y las aguas estancadas. La contaminación es una preocupación importante, ya que su nivel es comparativamente más alto que en otras grandes ciudades. Calcuta ha sufrido una incontrolada afluencia de inmigrantes desde la guerra contra Pakistán en 1947. La afluencia incontrolada de inmigrantes de Bihar, Orissa y Bangladesh, forzados a dejar su tierra por las sequías, las inundaciones, las persecuciones y el hambre, es continua. Sufre una superpoblación casi insoportable con unos 15 millones de habitantes censados. La ciudad es un hervidero humano donde las imágenes de hacinamiento, enfermedad y muerte, son tan habituales que la sola mención del nombre de la ciudad ya las evoca. Hoy en día Calcuta es la principal zona de negocios y de comercio del este de India, sin embargo, para la inmensa mayoría los empleos son precarios, los sueldos mínimos y la economía de supervivencia. Casi un tercio de la población vive en la calle.